Een boomer is oorspronkelijk iemand uit de babyboomgeneratie, meestal geboren in de periode na de Tweede Wereldoorlog. Tegenwoordig wordt ‘boomer’ ook informeel gebruikt voor iemand die ouderwets denkt of weinig begrijpt van nieuwe technologie en moderne trends. De bekende uitspraak ‘OK boomer’ komt uit die tweede betekenis.
Het woord kan dus twee dingen betekenen. Soms gaat het letterlijk over iemands generatie. Online wordt boomer vaak losser gebruikt en hoeft iemand niet eens daadwerkelijk een babyboomer te zijn.
BETEKENIS
Boomer = afkorting van babyboomer, maar ook een informele benaming voor iemand die als ouderwets of niet bij de tijd wordt gezien.
Wat betekent boomer?
De oorspronkelijke betekenis van boomer komt van het woord babyboomer.
Na de Tweede Wereldoorlog nam het aantal geboortes in veel landen sterk toe. Deze stijging staat bekend als de babyboom. Mensen die in deze periode werden geboren, worden babyboomers genoemd.
In Nederland wordt volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek vaak gesproken over de naoorlogse geboortegolf van 1946 tot en met 1955. Het CBS gebruikt daarnaast bredere generatiedelingen waarin mensen geboren tussen 1946 en 1960 tot de babyboomgeneratie worden gerekend. De precieze afbakening verschilt dus per bron en toepassing.
In internationale indelingen, vooral in de Verenigde Staten, wordt vaak de periode 1946 tot en met 1964 gebruikt.
Daarom is het verstandig om niet te doen alsof er wereldwijd één officiële periode bestaat.
Waar komt het woord boomer vandaan?
Het Engelse woord boom kan worden gebruikt voor een periode van sterke groei.
Een baby boom is dus een sterke toename van het aantal geboortes. Daaruit ontstond het woord baby boomer voor iemand die tijdens zo’n geboortegolf werd geboren.
Boomer is vervolgens een verkorte vorm daarvan.
Oorspronkelijk zegt het woord dus iets over wanneer iemand geboren is en niet over zijn gedrag of persoonlijkheid.
Dat veranderde toen het woord steeds vaker in internetcultuur en spreektaal werd gebruikt.
Wat betekent boomer tegenwoordig?
Online heeft boomer een tweede betekenis gekregen.
Het woord wordt gebruikt voor iemand die volgens een ander ouderwets denkt, moderne ontwikkelingen niet begrijpt of moeite heeft met nieuwe technologie.
Bijvoorbeeld:
“Mijn vader print zijn online vliegtickets nog steeds uit. Echt een boomer.”
Dat betekent niet automatisch dat de vader daadwerkelijk tot de babyboomgeneratie behoort.
Ook iemand van 45 kan voor de grap boomer worden genoemd wanneer diegene bijvoorbeeld weinig van sociale media, memes of nieuwe technologie begrijpt.
De moderne betekenis gaat dus meer over een stereotype dan over een exacte leeftijd.
Wat betekent ‘OK boomer’?
De uitspraak ‘OK boomer’ werd vooral vanaf 2019 internationaal populair via sociale media.
De woorden worden gebruikt als korte, vaak spottende reactie op een uitspraak die als ouderwets, betuttelend of niet meer van deze tijd wordt gezien.
Stel dat iemand zegt:
“Jongeren zitten tegenwoordig echt veel te veel op hun telefoon.”
Een jonger persoon zou daarop voor de grap kunnen reageren:
“OK boomer.”
Daarmee bedoelt diegene ongeveer:
“Prima, dat is een ouderwetse mening.”
Het is meestal geen poging om inhoudelijk een discussie te voeren. De uitspraak wordt juist gebruikt om een opmerking snel af te doen.
Waarom werd ‘OK boomer’ zo populair?
De uitdrukking werd een internetmeme doordat hij aansloot bij discussies over verschillen tussen generaties.
Jongeren gebruikten de term onder andere als reactie op opmerkingen van oudere generaties over onderwerpen zoals werk, geld, technologie, klimaat en gedrag.
Maar zoals bij veel memes werd de betekenis daarna steeds breder.
Iemand hoeft inmiddels helemaal geen babyboomer te zijn om een:
“OK boomer”
naar zijn hoofd te krijgen. 😄
Als iemand zich ouderwets gedraagt, kan de uitspraak al als grap worden gebruikt.
Is boomer een scheldwoord?
Dat hangt sterk af van de context.
Babyboomer is op zichzelf gewoon een naam voor een generatie. Daar zit niet automatisch een negatieve betekenis aan.
Het losse woord boomer kan wel spottend of negatief worden gebruikt.
Vergelijk:
“Mijn ouders behoren tot de generatie van de babyboomers.”
Dat is een neutrale beschrijving.
Maar:
“Wat ben jij toch een boomer.”
kan spottend of beledigend bedoeld zijn.
De toon, relatie tussen de personen en situatie bepalen dus hoe het woord overkomt.
Hoe oud is een boomer?
Hier moeten we onderscheid maken tussen babyboomer en het moderne gebruik van boomer.
Als je de veelgebruikte internationale periode 1946 tot en met 1964 neemt, zijn babyboomers in 2026 ongeveer 61 tot 80 jaar oud, afhankelijk van hun geboortedatum.
Gebruik je een andere afbakening van de generatie, dan verandert die leeftijdsrange.
Wordt iemand online boomer genoemd? Dan zegt dat juist weinig over de echte leeftijd.
Een dertiger die weigert een QR-code te gebruiken kan door vrienden bij wijze van grap ook boomer worden genoemd.
Boomer, Gen X, millennial en Gen Z
Boomers zijn onderdeel van een bredere manier om generaties te benoemen.
Je ziet bijvoorbeeld vaak:
| Generatie | Vaak gebruikte geboortejaren* |
|---|---|
| Babyboomers | 1946-1964 |
| Generatie X | 1965-1980 |
| Millennials | 1981-1996 |
| Generatie Z | 1997-2012 |
*Dit zijn veelgebruikte internationale grenzen. Er bestaat geen universele indeling die overal hetzelfde wordt gebruikt.
Dat laatste is belangrijk.
Generaties ontstaan niet plotseling op 1 januari van een bepaald jaar. De grenzen worden door onderzoekers en organisaties gekozen om maatschappelijke ontwikkelingen en groepen makkelijker te kunnen bestuderen.
Iemand uit 1964 en iemand uit 1965 hebben dus niet ineens een compleet andere jeugd omdat ze volgens een bepaalde indeling in verschillende generaties vallen.
Voorbeelden van het woord boomer
De betekenis wordt het duidelijkst met voorbeelden.
Letterlijke betekenis:
“Mijn vader is een babyboomer en werd geboren in de jaren vijftig.”
Hier gaat het over de generatie.
Informele betekenis:
“Hij begrijpt echt helemaal niets van TikTok. Wat een boomer.”
Hier wordt het woord als stereotype gebruikt.
Als meme:
“Vroeger hadden we al die apps helemaal niet nodig.”
“OK boomer.”
Hier wordt de uitdrukking gebruikt om de uitspraak als ouderwets af te doen.
Je moet dus naar de context kijken om te bepalen welke betekenis wordt bedoeld.
